鲁迅曾经对劝他写自传或协助许广平为之作传的青年朋友说：“我是不写自传也不热心于别人给我作传的，因为一生太平凡，倘使这样的也可作传，那么，中国一下子可以有四万万部传记，真将塞破图书馆。”（1936年5月8日致李霁野）

这里所谓的“自传”是指篇幅较长比较正规的传记，如胡适、沈从文等人写过的那样。

不过鲁迅也写过三份自传，其中有两份是准备印在翻译的书里向外作介绍的，都非常之短。

一份是1925年应《阿Q正传》俄文译者王希礼（波·阿·瓦西里耶夫）之请而作的，后译为俄文，载入俄文译本鲁迅短篇小说选集《阿Q正传》（列宁格勒激浪出版社1929年版）一书之中。其中文文本则收入《俄文译本〈阿Q正传〉序及著者自叙传略》，后编入《集外集》。

这篇《自叙传略》共分四段，前三段分别写18岁以前、18岁至29岁、此后到现在（45岁）的主要经历；第四段介绍自己的作品，他写道——

我在留学时候，只在杂志上登过几篇不好的文章。初做小说是一九一八年，因了我的朋友钱玄同的劝告，做来登在《新青年》上的。这时才用“鲁迅”的笔名（Pen-name）；也常用别的名字做一点短论。现在汇印成书的只有一本短篇小说集《呐喊》，其余还散在几种杂志上。别的，除翻译不计外，印成的又有一本《中国小说史略》。天顺登录

四段文字都是非常平实的情况介绍，没有任何现在比较常见的后台喝彩的意思。

第二份是1930年5月16日写定的《鲁迅自传》，写作的因缘不详，后根据手稿编入《集外集拾遗补编》。这份自传的格局同1925年的《自叙传略》完全相同，只有第四段颇有增补：

我在留学时候，只在杂志上登过几篇不好的文章。初做小说是一九一八年，因为一个朋友钱玄同的劝告，做来登在《新青年》上的。这时才用“鲁迅”的笔名（Pen-name）；也常用别的名字做一点短论。现在汇印成书的有两本短篇小说集：《呐喊》、《彷徨》，一本论文，一本回忆记，一本诗文诗，四本短评。别的，除翻译不计外，印成的又有一本《中国小说史略》，和一本编定的《唐宋传奇集》。

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行文清晰平实如故。时间才过去五年，鲁迅的成果就这样更加丰富多彩了。凡高人一向是与时俱进的。

第三份径题《自传》，是1923年为美国友人伊罗生编译的中国现代短篇小说选《草鞋脚》提供的传记材料。《草鞋脚》动议甚早，而出版乃在数十年后，于是此文遂作为附录放在1925年的《自叙传略》之后，编入《集外集》，又单独编入《集外集拾遗补编》。此传分为五段，其倒数第二段是新写的，主要介绍自己在1927年以后受到的迫害：天顺登录

又约半年，国民党北伐分明很顺利，厦门的有些教授就也到广州来了，不久就清党，我一生从未见过有这么杀人的，我就辞了职，回到上海，想以译作谋生。但因为加入自由大同盟，听说国民党在通缉我了，我便躲起来。此后又加入了左翼作家联盟，民权同盟。到今年，我的一九二六年以后出版的译作，几乎全被国民党所禁止。

行文仍然平静，而实际上充满了控诉。“厦门的有些教授”指顾颉刚，鲁迅同他矛盾颇深，这里顺便刺了他一枪。关于“通缉”的问题，至今详情不明，鲁迅这里也只说是“听说”。国民党查禁鲁迅的译作则是明显的事实，而实际上是禁而难止的，历来如此。

在三份自传中，这第三份最长，但也只有千把字。

三份自传大同小异，如果三选一作为标准样本，似以取1930年5月16日写定的《鲁迅自传》为宜。

如果自己愿意，自传也可以写得很长，成为厚厚的一本；鲁迅因为怕“塞破图书馆”，只应外国友人之请写了这么几份极简的履历介绍。如果真是一生平凡的人，写自传似乎也以简明为好，大体说清楚就可以了，实无取乎冗长也。