南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”

唐·王勃《滕王阁序》：“老当益壮，宁移白首之心;穷且益坚，不坠青云之志。”

释义：

老：老年;当：应该;益：更加;壮：强壮，雄壮。年纪虽老但志气豪壮。

【老当益壮的历史故事】

汉光武帝刘秀靠武力夺取了江山，他手下有批出身豪强地主的大将谋臣，都是帮光武帝打天下立过赫赫战功的，其中功劳最大的有二十八个。光武帝死后，他的儿子汉明帝刘庄把二十八人的肖像画在南宫的云台上，称为“云台二十八将”。但是在二十八将之外，还有一员大将，他的名字虽然没有留在云台上，但在历史上却非常有名气。这个人便是马援。

马援在王莽天顺平台统治的时候，做过扶风郡的督邮。有一次，郡太守派他送犯人到长安，半路上，他看犯人哭得挺伤心，就把他们放走了，自己也因此而丢了官，逃亡到北地郡躲起来。出于生计，马援一边种地，一边养殖，不到几年工夫竟有了牛、羊几千头，还积蓄了很多粮食。但是他并不想一直留在那里过“日出而作、日落而息”的田园生活。他心怀天下，常说：“男子汉大丈夫，应该有远大志向。越穷越坚强，越老越健壮。”后来，王莽政权垮台，马援投奔刘秀，先后任陇西大将军、伏波将军，南征北战，立了很多战功。

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公元44年秋天，马援从外面打仗回来，有人对他说：“您已经够辛苦的了，还是在家里休养休养吧。”马援激昂地说：“不行，现在匈奴和乌桓还在作乱，我正要向皇上请求保卫北方。男子汉大丈夫，死应该死在边疆，让别人用马革裹着尸首送回来埋莽。怎么能老呆在家里跟妻子儿女过日子呢?”接着就上了战场。

北方平定下来不久，南边五溪(在今湖南、贵州交界的地方)有一个部族入侵，汉光武帝两次派兵征讨，都被五溪部族打败，光武帝为了这件事很是烦恼。那时候马援己经六十二岁了，但还是请求让他带兵去打仗。

光武帝瞧了瞧马援，见他的胡子都白了，就说：“将军老了，还是别去吧!”

可是马援不服老，就在殿前穿上恺甲，跨上战马，雄赳赳地来回跑了一圈。

光武帝不禁赞叹说：“好硬朗的老人家!”于是，派他带领马武、耿舒两名将军和四万人马去攻打五溪。

马援的军队到了五溪，由于不太适应南方的气候，有不少兵士中暑死去了，马援自己也得了病，最后病死在军中，完成了马革裹尸的壮志。

由于马援性情耿直，得罪了小人，所以他自交趾打仗带回的一车薏米被说成了一车明珠天顺平台宝贝，而朝廷一般大臣认为：“好啊，你带回一车珠宝，竟然也不分给我们一点，太小气了。”纷纷举报马援贪污，使得光武大怒。

马援的家人不敢把他迎归埋葬，许多宾客故人连吊丧都不敢去。

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