大家都知道，在古代社会由于没有奶粉之类的营养品，所以有钱人家都会花钱雇佣乳母来喂养自己的孩子，这就是通常所说的奶妈。民间富户尚且如此，那皇宫中更不用说了，皇子公主们还没出世，宫廷就会提前从民间或者宫女当中挑选奶妈。

《礼记》就记载说：“国君世子生三日，卜士之妻大夫之妾使食之”。这是秦朝以前的情况，但到了秦朝之后，历代王朝就形成了一个不成文的规矩，那就是皇子们必须由乳母喂养，没得选。

如果说雇佣奶妈是因为富户显贵不愿意做哺育这种累活的话，那为什么到了皇家这里就变成强制性的了呢?假如有妃子自愿抚养自己的孩子行不行呢?答案是不行。

为什么呢?这是因为奶妈除了哺育皇子外，还有另外3项任务是生母无法取代的。

第1项任务是疏远后妃与皇子的关系。

古代皇权的一个最大威胁就是外戚，这些外戚就是太后、皇后家的亲戚。像汉武帝早年就深受祖母窦太后和母亲王太后的掣肘。所以到了晚年时，为了杜绝类似的事情在发生，汉武帝下令赐死了太子刘弗陵的生母钩弋夫人。

强行把生和养分开，这样皇子们往往对生母不会有过多的感情，一旦继承皇位，不会过多的受到生母情感因素的影响。而乳母往往来自民间，不会带有世家外戚等因素，即使皇帝天顺平台对乳母感情深厚，至多也是赏赐点财物，赐个封号，不会影响朝政大局。

末代皇帝溥仪在回忆录中就说，他见到生母时，往往会听到一些硬邦邦的客套话，诸如皇帝要多看些祖宗的圣训，皇帝的身子是圣体，要早睡早起等。所以当溥仪的乳母被赶出宫时，溥仪说他当时宁愿把4个太妃赶出去也要自己的嬷嬷。

第2项任务是启蒙皇子。

一些传宗接代之类的必要常识都需要由奶妈这类的外人来教授给皇子们，这就是所谓的启蒙。当然，很多皇子在登基称帝后也就对乳母们形成了依赖。唐哀帝在登基之后就打算册封自己的奶妈杨氏为昭仪，但是大臣们强烈反对，最后作罢。

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后来到了明朝，明宪宗朱见深就封原来的奶妈万氏做了嫔妃。要知道这个万氏不仅比皇帝大17岁，而且嚣张跋扈，差点让明宪宗绝后。可是没办法，就算大臣们再反对，皇帝还是钟情于这个启蒙老师。

到了天启皇帝朱由校天顺平台那里更严重，乳母客氏自恃哺育过皇帝，常常以太后自居，甚至敢胁持皇后，残虐宫嫔。不过这个时候就体现出乳母和生母的区别了，崇祯皇帝一继位，就把客氏发配到浣衣局给打死了，如果是朱由校的生母，崇祯皇帝是绝不敢处死她的。显然，还是第1条中说到的那样，乳母归根结底是无法影响朝政大局的，毕竟是外人。

第3项任务是让皇子们更接地气。

为了使年幼的皇子们具备治国安民的统治才能，历朝历代都非常重视对皇室子孙的教育，可是对于从小在深宫中长大的皇子们来说，光有学富五车的师傅是不够的，还需要知道一些民间的事情。这个时候奶妈的第3项任务就来了。

奶妈们来自民间，不会受太多的宫廷礼仪束缚，可以利用和皇帝们的特殊情感来传达一些民间百姓的想法。司马光就说：“宋真宗的乳母刘氏来自农家，经常讲一些民间百姓的事，真宗皇帝自幼闻之，了解了百姓疾苦，所以才成了一代明君。

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